Partir en road trip sur la côte est australienne de Melbourne à Cairns, ce n'est pas quelque chose que je pensais faire pendant une pandémie. Mais quand le premier confinement s'est un peu relâché, c'était l'occasion de s'évader. Nous avons rencontré des défis inhabituels pendant le voyage, mais aussi rencontré des habitants généreux prêts à donner un coup de main pendant une période difficile pour tous.
Marathon de trois jours vers la Sunshine Coast
Qu'il s'agisse de traverser un poste frontière d'État avec des points de contrôle de la police ou de vous voir refuser un logement en fonction de votre origine, ce n'était pas un road trip habituel. Cependant, je réalise à quel point nous avons eu de la chance de pouvoir faire ce voyage alors que la majeure partie du monde était en confinement. Maintenant, j'aimerais encore être en train de camper dans une tente-roulotte géante, près d'une plage quelque part dans le nord du Queensland. Au lieu de cela, je suis de retour à Melbourne, où l'hiver et une deuxième épidémie de virus ont saisi la ville.
Nous avons quitté Melbourne un samedi, avec un trajet marathon de trois jours jusqu'à Sunshine Coast. Mon compagnon a pris le volant en premier dans notre voiture de location, pour un aller simple pour la déposer à l'aéroport de Sunshine Coast. Nos amis viendront ensuite nous chercher et nous emmèneront à notre « work away » à Noosa Heads. Un élément clé de notre stratégie pour traverser la frontière du Queensland.
Traverser la frontière du Queensland
Nous nous sommes arrêtés au poste de contrôle de la police à la frontière entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, nerveux de nous voir refuser l'entrée, mais préparés. Après avoir parcouru environ 1300 km en deux jours, nous étions impatients de traverser la frontière, avec encore 500 km à parcourir. De plus, nous avons dû faire déposer cette voiture de location. Nous sommes délibérément allés au passage frontalier plus à l'intérieur des terres, après avoir entendu des histoires d'embouteillages et de routards refoulés au passage de la Pacific Highway, la route la plus populaire et la plus touristique le long de la côte depuis Sydney jusqu'à Byron Bay. Au lieu de cela, nous avons emprunté une route vers l'intérieur des terres jusqu'à Dubbo, NSW, où nous avons séjourné dans un vieil hôtel australien classique. Notre chambre froide et nue était au-dessus d'un pub qui s'est transformé en boîte de nuit et a fait résonner de la musique jusqu'à 4 heures du matin. Bon début de voyage.
L'officier de police au point de contrôle a demandé où nous allions, nous avons expliqué que nous avions un travail d'échange contre un logement et de la nourriture gratuits, et avions une lettre de notre hôte pour le prouver. Nous avions également des documents prouvant où nous vivions à Melbourne et ce que nous faisions pour le travail à Melbourne, afin de montrer que nous étions confinés à la maison et que nous ne travaillions pas à Melbourne. Satisfait de notre documentation, l'officier nous a laissé partir. Un énorme soupir (plus comme un cri) de soulagement alors que nous partions pour le Sunshine State. Alors que nous repartons en voiture, le jeune officier plaisante à ses collègues, "ce type était stratégique!" Oui, nous sommes venus préparés. La lettre que nous avons reçue de notre hôte du Queensland, une très gentille dame. Sans elle et sa lettre, nous n'aurions pas pu traverser la frontière.
Période étrange pour voyager
Après avoir passé notre temps à notre "work away", dans l'arrière-pays de Noosa, nous étions prêts à commencer notre road trip. Nos amis avaient réparé une vieille caravane et acheté un 4×4 pour la tracter. La tente était immense, capable de coucher chacun d'entre nous (deux couples), ainsi que de stocker toute notre nourriture et notre équipement pour le voyage. Nous l'avons appelé le Taj Mahal. Ce sera notre maison pour les 4 prochaines semaines.
Pour notre premier arrêt, nous avons essayé de camper à un endroit encore à Noosa Heads, une jolie petite ville de surf. Au camping, la réceptionniste nous a demandé d'où nous venions. Je lui ai dit la vérité « Melbourne » (parce que je suis Canadien). Très mauvaise idée d'avoir dit la vérité. Après avoir appelé son patron, elle nous a refusé l'entrée car nous venions de Victoria. Ce fut le début de vacances difficiles au milieu d'une pandémie. De nombreux campings le long du chemin étaient fermés ou n'acceptaient que des réservations, vous deviez donc planifier votre voyage à l'avance.
De nombreuses activités touristiques étaient également fermées ou commençaient tout juste à rouvrir, donc parfois c'était un peu difficile pour nous. Airlie Beach par exemple, ça ressemblait un peu à une ville fantôme. De nombreux bars, restaurants et clubs ont été fermés même si le confinement était terminé, mais à cause de la fermeture des frontières, le nombre de touristes était vraiment faible. Nous avons eu ce sentiment un peu partout car la plupart des villes du Queensland dépendent du tourisme. C'était triste pour ces entreprises, mais en même temps, nous savons que nous avons eu de la chance d'avoir ces endroits presque pour nous seuls. 
Être reconnaissant
Faire une excursion d'une journée sur un bateau dans le Whitesunday et marcher sur la plage de Whitehaven avec seulement 10 autres personnes. Ne pas avoir à faire la queue pour prendre le célèbre selfie au sommet de Hill Inlet, faire de la plongée avec tuba sur la grande barrière de corail avec des tortues, des requins, des raies et des poissons géants presque par vous-même, dormir dans une forêt tropicale vieille de 140 millions d'années dans l'un des rares campings ouverts, voir Avatar Tree et marcher seul sur la plage à Cap Tribulation, partager un sentier avec des dizaines de koalas à Magnetic Island ! C'était génial.
Nous nous sommes sentis tellement reconnaissants d'être en Australie, capables de voyager. Nous avons reconnu qu'il y avait des endroits pires pendant une pandémie et à quel point nous étions chanceux d'être sur une plage en short et en tongs. Plus nous avancions vers le nord et plus c'était facile. La vie était (presque) revenue à la normale. A Cairns où nous nous sommes installés pour quelques jours et nous avons définitivement vécu notre meilleure vie. Les bars, les restaurants étaient bondés pendant le week-end, pas d'anxiété Covid-19, un sentiment de «vie normale», socialisant à nouveau. Je voulais y rester pour toujours. Ce road-trip sur la côte pendant la pandémie a été difficile mais ce fut une expérience inoubliable. 
